George Sherwood Hunter: kinderbegrafenis (1887)

De schilder

George Sherwood Hunter werd in 1846 geboren in het Schotse Aberdeen. Zoals veel kunstenaars in die tijd voelt hij zich aangetrokken door het leven van de werkende klasse op het platteland. Hij is al in de veertig als hij trouwt met Constance. Samen vestigen zij zich in 1902 in Newly, aan de kust van Cornwall. Daar sluit hij zich aan bij een kunstenaarskolonie en draagt hij bij aan de oprichting van een kunstacademie.
Zoals veel kunstenaars reist hij veel,:  naar het Midden-Oosten, Bretagne en ook naar Volendam. In exposities in de Royal Academy en de Royal Society of British Artists toont hij zijn gave om de essentie van zijn onderwerpen weer te geven.

In 1919 sterft George kinderloos in zijn eigen huis, slechts 5 maanden later gevolgd door zijn vrouw.

Het schilderij

Het schilderachtige dorp Volendam met zijn karakteristieke bevolking van vissersfamilies in klederdracht, trekt jarenlang heel wat kunstenaars, waaronder ook George Hunter. Zij verblijven doorgaans in het befaamde hotel Spaander, met uitzicht op de Gouwzee. In de loop der jaren is daar een enorme verzameling kunstwerken achtergelaten, geen wand is er onbedekt gebleven.

De diepgelovige Hunter is geraakt door de typische rituelen van de katholieke bevolking. 

De begrafenis van een kind is niet vaak uitgebeeld. We zien de vader, lopend op de dijk, onder zijn arm het kistje, bedekt met een witte doek, zijn pet in de andere hand. Achter hem de zeven kinderen, allen in klederdracht, gevolgd door de moeder, biddend met een rozenkrans. Op de achtergrond de zee, met Marken aan de horizon. Het dode kindje is niet verloren, het is op weg naar het paradijs.

Dit drama deed het goed aan het eind van de negentiende eeuw. Het Zuiderzeemuseum in Enkhuizen heeft het gevonden op een veiling in Wenen.

Hotel Spaander is met het wegblijven van de vele toeristen uit Azië en Amerika in de coronatijd failliet gegaan. De achtergebleven collectie is ondanks een brand grotendeels bewaard gebleven. Het hotel is in oude stijl herbouwd. 

In zijn boek De ontdekking van Holland heeft Jan Brokken de historie van hotel Spaander uitgebreid beschreven. Daarin heb ik dit schilderij ontdekt.

Weinig is aangrijpender dan het overlijden van een kind, tegenwoordig een zeldzame gebeurtenis. Hoe dramatisch ook, dit realistische schilderij toont de wreedheid van het leven, dat is van alle tijden.

Coen Albers, huisarts n.p.

Deze bijdrage is onderdeel van e-pal - editie juni 2025. Bekijk alle e-pal-artikelen.