Afscheid PN-raadslid Henk Vrehen

Als verpleegkundig specialist en naaste deed Henk Vrehen een ‘berg aan kennis op’ over palliatieve zorg. Nu stopt hij als voorzitter van de PatiëntenNaastenRaad. ‘Henks kalme aanwezigheid en zijn weloverwogen meningen en uitspraken maakten hem een ideale voorzitter.’

Als verpleegkundig specialist in het UMCU werkte Henk Vrehen veel met palliatieve patiënten. Hij deed nieuwe ervaring op toen zijn partner ongeneeslijk ziek werd en overleed, zeventien jaar geleden. “Hij lag in het UMCU, op de afdeling waar ik werkte,” vertelt Vrehen. “Het was fijn dat de lijntjes daardoor kort waren, ik had ook veel vertrouwen in de behandelend artsen. Maar daardoor heb ik wel uit eerste hand kunnen ervaren wat het met je kan doen, zo’n palliatieve fase.”

In zijn werk is Vrehen altijd betrokken geweest bij de verbetering van palliatieve zorg. “Ik heb veel meegedacht met onderzoeken en verbeterprojecten in de palliatieve zorg, en keek in de medisch ethische toetsingscommissie van het ziekenhuis mee vanuit het patiëntenperspectief.”

De tijd vooruit

In 2020 schoof Henk Vrehen aan bij de PatiëntenNaastenRaad, en werd al snel voorzitter. Hij merkte hoe enthousiast en gedreven zijn collega’s waren. “Er waren veel ideeën hoe de palliatieve zorg in de regio verbeterd kon worden, en hoe we de rol van de PN-raad konden verstevigen.”

Soms waren ze hun tijd nog wat vooruit: “Zo hadden we ideeën voor een palliatief spreekuur, voor patiënten maar ook voor algemeen publiek, wat tot een projectvoorstel en een pilot leidde. Uiteindelijk is het niet van de grond gekomen, de tijd was er nog niet rijp voor waarschijnlijk.” Waar wel flinke stappen in zijn gezet is informatievoorziening en interactie met patiënten, zoals de Weet u wat u wilt-bijeenkomsten. “Daarbij hebben we intensief meegedacht. Tijdens die bijeenkomsten krijgen bezoekers informatie over mogelijkheden binnen palliatieve zorg, maken ze kennis met organisaties in hun regio, en worden ze aangemoedigd hun wensen en grenzen te bespreken met hun huisarts.”

Kleine en grote stappen

De leidraad voor de PN-raad werden in de loop der tijd de aanbevelingen uit het ‘groene boekje’ Een kwestie van geluk uit 2023, over ervaringen van patiënten en naasten. “Zo konden we nog beter tot effectieve verbeteringsprojecten komen. Onze rol hierin hebben we dit voorjaar zelfs met onze koning mogen bespreken.” Ook is Vrehen trots op de rol van de PN-raad in het Transformatietraject, om tot betrouwbare transmurale palliatieve zorg te komen in Midden-Nederland. “Ik hoop dat dat in 2030 leidt tot een nieuw groen boekje, maar dan met de titel Een kwestie van vertrouwen.”

De PN-raad heeft inmiddels een vaste plek in diverse overlegorganen van de netwerken palliatieve zorg in Midden-Nederland en de onderzoeksprojecten van de academische werkplaats van het Julius Centrum. “Soms zijn het grote stappen die we hebben kunnen zetten, soms kleintjes. Maar waar we konden hebben we gezorgd voor meer beschikbare, toegankelijke en goede palliatieve zorg voor iedereen.”

Giga netwerk

Zijn PN-raad collega’s zullen zijn expertise missen. Oud-PN-raadslid Ineke van Laar: “Henk heeft een enorme bijdrage geleverd aan de PN-raad en projecten binnen Septet.” Collega Nicole Plum: “Hij weet (bijna) alles over palliatieve zorg, heeft bergen kennis en ervaring opgedaan als naaste en in zijn werk in de palliatieve zorg. En hij heeft een giga netwerk. Met hem als voorzitter maakten we een vlucht vooruit als PN-raad.” Collega Renée Dubois: “Hij is een goed voorbeeld van patiënten- en naastenvertegenwoording, weet hoe de hazen lopen, en heeft dat goed proberen over te brengen. Nu is het aan ons om alles te onthouden…”

Ook persoonlijk zullen ze hem missen. Van Laar: “Hij is ook nog eens een heel prettig mens!” Dubois: “Henks kalme aanwezigheid en zijn weloverwogen meningen en uitspraken maken hem een ideale voorzitter. Ook is hij daardoor een heel fijn mens om mee samen te werken. Plum: “Als voorzitter was hij naast consciëntieus een hele warme persoon. We missen hem nu al.”