Oorzaken

• Niet-maligne
  • levercirrose
  • hartfalen (rechts decompensatio cordis)
  • pericarditis constrictiva
  • trombose van de venae hepaticae (Budd-Chiari-syndroom)
  • verlaagd serumalbumine (nefrotisch syndroom, eiwitverlies via de darm, leverinsufficiëntie, ondervoeding c.q. katabole toestand)
  • infecties (spontane bacteriële peritonitis, tuberculose en parasitair)
• Maligne
  • peritonitis carcinomatosa
  • uitgebreide levermetastasen
  • obstructie van de vena cava inferior of de venae hepaticae door tumorgroei, soms in combinatie met trombose
  • beschadiging of obstructie van lymfevaten onder het diafragma of van de ductus thoracicus door lokale tumorgroei of als gevolg van chirurgie of radiotherapie

Twee derde van de patiënten met kanker en ascites heeft een peritonitis carcinomatosa. Bij patiënten met kanker is de onderliggende maligniteit meestal de directe oorzaak van de ascites. Dit is echter niet altijd het geval; men moet bij patiënten met kanker ook bedacht zijn op niet-maligne oorzaken.